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Un Airbus A320 de la compagnie libyenne Afriqiyah Airways, qui assurait un vol intérieur, avait été détourné vers Malte ce vendredi 23 décembre, avec 118 personnes à bord. Parmi les passagers, deux hommes potentiellement munis d'une grenade auraient menacé de faire sauter l'avion. Le Premier ministre maltais a annoncé la fin de la prise d'otages sur Twitter. 

Le Premier ministre maltais avait évoqué dans un premier temps, aux alentours de 13 h TU, 25 personnes relâchées. Dans un deuxième tweet, Joseph Muscat a évoqué un autre groupe de 25 personnes évacuées à leur tour, puis un troisième de 44 passagers.

Selon un quotidien libyen Ennahar (voir le tweet ci-dessous), les deux assaillants ont demandé l'asile politique à Malte. Le chef de la diplomatie du gouvernement libyen d'union nationale a confirmé cette information à RFI. Taher Syala précise qu'un avion est affrété pour rapatrier en Libye les passagers libérés.

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#ليبيا_الآن | أكدت قوات طوارئ #مالطا أن 25 سيدة أُخليت من على متن طائرة الخطوط الأفريقية المُختطفة، فيما يستمر إحتجاز 933 راكب وطاقم الطائرة

16:23 - 23 Déc 2016

 
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L'appareil est un Airbus A320 de la compagnie libyenne Afriqiyah Airways, assurant deux rotations hebdomadaires entre la ville de Sebha, dans le sud de la Libye et la capitale Tripoli. Il décolle habituellement à 10h10 et arrive à 11h20.

Mais ce vendredi matin, l'avion a continué sa route vers le Nord, en direction de l'île de Malte, qui se trouve entre les côtes libyennes et la Sicile. Il s'est posé sur l'aéroport international de La Valette. Il était stationné au parking numéro 5, moteurs en route.

Le Premier ministre maltais Joseph Muscat a annoncé sur Twitter à 11h36 qu'il s'agissait d'un possible acte de piraterie. Il a immédiatement assuré qu'il avait mis les services de sécurité de son pays, membre de l'Union européenne, en alerte.

Tripoli a par la suite confirmé le détournement. Une source libyenne a indiqué à l'Agence France-Presse que « des négociations (étaient) en train d'être menées pour garantir la sécurité de tous les passagers ».

Deux hommes, potentiellement munis d'une grenade, se trouvaient à bord, menaçant de faire sauter l'avion. Le quotidien Times of Malta a alors affirmé qu'ils s'agiraient de partisans de l'ancien président Kadhafi.

Tous les vols au départ de Malte ont ensuite été annulés. Les vols à destination de l'Etat insulaire ont été détournés vers Catane, en Sicile. Selon les informations de la presse maltaise, 118 personnes se trouvaient à bord de l'Airbus actuellement au sol.

Outre les sept membres de l'équipage, « il a été établi que le vol #Afriqiyah avait 111 passagers à bord. 82 hommes, 28 femme, 1 enfant », selon le compte officiel Twitter du Premier ministre Muscat.